В соответствии с принципом преобразования кинетической энергии в потенциальную, центробежный вентилятор использует высокоскоростное вращающееся рабочее колесо для ускорения газа, затем замедляется и меняет направление потока для преобразования кинетической энергии в потенциальную энергию (давление). В одноступенчатом центробежном вентиляторе газ поступает в рабочее колесо в осевом направлении, по мере прохождения через рабочее колесо меняет направление на радиальное и затем поступает в диффузор. В диффузоре газ меняет направление потока, а увеличение площади поперечного сечения трубы замедляет поток воздуха, и это замедление преобразует кинетическую энергию в энергию давления. Увеличение давления происходит в основном в рабочем колесе и в меньшей степени в процессе расширения. В многоступенчатом центробежном вентиляторе рециркуляция используется для подачи воздуха к следующему рабочему колесу, создавая более высокое давление.